Японская компания TEPCO3 совместно с компаниями-партнерами Zenrin Co. Ltd.4 и Rakuten Inc.5 начала летные испытания беспилотных летательных аппаратов (БЛА) в рамках проекта Drone Highway Plan, предусматривающего создание первой в Японии маршрутной карты для БЛА в целях фото- и видео-мониторинга состояния энергообъектов, принадлежащих TEPCO.
В рамках проекта будут разработаны маршруты полетов БЛА на основе картографического программного обеспечения (ПО) Zenrin, которое использует данные о конструктивных элементах ЛЭП (габариты опор и подвески проводов) и подстанций для построения трехмерной карты местности (3D map of the sky). Специализированное ПО (маршрутизатор) должно обеспечить безопасный полет БЛА на средние и дальние расстояния, используя объекты наземной электрической сети в качестве ориентиров.
Помимо создания ПО, формирующего базу данных с трехмерными изображениями высотных объектов, и маршрутизатора, TEPCO разрабатываются программные приложения, позволяющие автоматически определять безопасное расстояние до проводов и опор ЛЭП, а также показывать текущее техническое состояние находящегося в полете беспилотного аппарата. Кроме того, на маршрутах БЛА будут установлены специальные метеостанции и станции техобслуживания, необходимые для осуществления непрерывного мониторинга погодных условий, а также подзарядки аккумуляторов, технического осмотра и ремонта аппаратов.
Первые демонстрационные испытания БЛА прошли 27 июня 2018 г. на востоке о. Хонсю, в районе Канто. Летальный аппарат для испытаний предоставила Rakuten Inc., у которой есть опыт оказания услуг по доставке товаров с помощью БЛА (служба доставки «Rakuten Drone»). Испытываемый аппарат пролетел в одном направлении около 3 км и благополучно доставил заказы местным жителям, используя для расчета траектории полета трассу действующей ЛЭП и при этом находясь на безопасном расстоянии от линии.
TEPCO планирует провести еще ряд испытаний в течение 2018 г. и завершить проект в 2019 г.